25 ans après les attentats du 11 septembre 2001, les États-Unis se souviennent d’une journée qui a profondément marqué leur histoire et transformé les politiques de sécurité à travers le monde.

Le 11 septembre 2001, les États-Unis sont frappés par une série d’attaques coordonnées. En quelques heures, quatre avions de ligne détournés deviennent les instruments d’une opération terroriste sans précédent. À New York et dans la région de Washington, les images des avions percutant des bâtiments emblématiques font le tour du monde.

Quatre avions détournés

Ce matin-là, quatre appareils commerciaux sont pris en otage par 19 pirates de l’air. Deux d’entre eux sont dirigés vers New York et percutent les tours jumelles du World Trade Center, à quelques minutes d’intervalle.

Les deux immeubles, hauts de 110 étages, sont rapidement ravagés par les incendies. Après plusieurs heures, les tours s’effondrent successivement, provoquant une immense colonne de poussière au cœur de Manhattan.

Un troisième avion atteint le Pentagone, siège du département américain de la Défense, près de Washington. Le quatrième appareil, le vol United Airlines 93, s’écrase dans une zone rurale de Pennsylvanie après une révolte de plusieurs passagers contre les pirates de l’air. Les enquêteurs estiment que l’appareil devait probablement viser un site institutionnel à Washington, notamment le Capitole.

Près de 3 000 morts

Le bilan officiel des attaques s’élève à 2 977 victimes, sans compter les 19 auteurs des détournements.

Les quatre avions transportaient au total 246 passagers et membres d’équipage, tous décédés. À New York, 2 606 personnes ont perdu la vie dans les tours ou à proximité. Au Pentagone, 125 personnes ont été tuées.

Les victimes étaient originaires de 77 pays, illustrant la dimension internationale de la tragédie. Parmi les personnes décédées figuraient également des centaines de policiers, pompiers et autres secouristes venus porter assistance aux victimes. La ville de New York a notamment perdu 441 intervenants des services de secours.

Les conséquences sanitaires se sont également prolongées bien après l'effondrement des tours. Des milliers de survivants et de secouristes ont développé des maladies liées notamment à leur exposition aux poussières et aux substances toxiques présentes sur le site de Ground Zero.

Une attaque revendiquée par Al-Qaïda

Les attentats sont attribués à Al-Qaïda, réseau terroriste dirigé à l’époque par Oussama Ben Laden.

Le projet aurait été conçu avec la participation de Khalid Sheikh Mohammed, considéré comme l’un des principaux architectes du complot. Les 19 pirates de l’air étaient répartis en quatre groupes. La majorité, soit 15 d’entre eux, étaient de nationalité saoudienne. Les autres étaient originaires des Émirats arabes unis, d’Égypte et du Liban.

Washington lance la « guerre contre le terrorisme »

La riposte américaine ne tarde pas. Quelques semaines après les attaques, le président George W. Bush ordonne une intervention militaire en Afghanistan, où Al-Qaïda bénéficiait alors de bases et du soutien du régime taliban.

L’objectif affiché est de démanteler le réseau terroriste et de capturer ses principaux responsables. Oussama Ben Laden reste cependant en fuite pendant près d’une décennie.
Il est finalement retrouvé au Pakistan et tué en mai 2011 lors d’une opération menée par les forces américaines.

Les États-Unis maintiennent ensuite leur présence militaire en Afghanistan pendant près de vingt ans, avant le retrait de leurs troupes en 2021-2022 et le retour des talibans au pouvoir.

Le cas Khalid Sheikh Mohamme.

Arrêté au Pakistan en 2003, Khalid Sheikh Mohammed est transféré dans le système de détention américain après avoir été détenu dans des prisons secrètes de la CIA.

Il est ensuite incarcéré à Guantanamo Bay, où son procès militaire fait l’objet de nombreuses procédures et contestations.

Son cas est notamment compliqué par les méthodes d’interrogatoire utilisées durant sa détention, qui soulèvent des questions sur la recevabilité de certaines preuves.

Les discussions autour d’un éventuel accord de plaider-coupable ont connu plusieurs rebondissements judiciaires. En août 2026, un juge militaire américain a fixé à juin 2028 la tenue de son procès.

Une nouvelle ère sécuritaire

Au-delà du bilan humain, le 11 septembre a profondément modifié les pratiques sécuritaires internationales.

Les contrôles dans les aéroports sont considérablement renforcés et les procédures de sûreté aérienne sont revues dans de nombreux pays. Aux États-Unis, la création de la Transportation Security Administration (TSA) marque une étape majeure dans cette transformation.

À New York, la reconstruction du site des anciennes tours jumelles prend plusieurs années. Ground Zero accueille désormais un mémorial et un musée consacrés aux victimes, tandis que de nouveaux immeubles ont progressivement redessiné le quartier.

Vingt-cinq ans après

Un quart de siècle après les attentats, le 11 septembre demeure un traumatisme majeur de l’histoire contemporaine américaine.
La journée du 11 septembre 2001 n’a pas seulement coûté la vie à près de 3 000 personnes. Elle a aussi entraîné des changements durables dans la sécurité internationale, les relations entre États et la lutte contre le terrorisme.

Alors que les États-Unis commémorent le 25e anniversaire de cette tragédie, les cérémonies rendent hommage aux victimes et aux secouristes, tandis que les conséquences politiques et humaines de cette journée continuent de se faire sentir à travers le monde.

224infos avec BBC